Hamburg. Rechnungen sofort bezahlen, Aufgaben schon lange vor der Frist abschließen, To-do-Listen möglichst schnell abhaken: Frühzeitiges Handeln gilt oft als Zeichen von Effizienz und guter Selbstorganisation. Eine aktuelle Studie der Helmut-Schmidt-Universität/Universität der Bundeswehr Hamburg (HSU/UniBw H), veröffentlicht im internationalen Fachjournal Frontiers in Psychology, zeigt jedoch, dass genau dieses Verhalten auch psychisch belasten kann.
Der Fachbegriff dafür lautet Präkrastination. Er beschreibt die Tendenz, Aufgaben möglichst früh zu beginnen oder abzuschließen – selbst dann, wenn dies mit zusätzlichem Aufwand verbunden ist. Während Präkrastination lange als positives Gegenstück zur Prokrastination galt, weist neue Forschung auf eine bislang wenig beachtete Kehrseite hin.
Nicht jede Form der Präkrastination ist problematisch
In ihrer Studie unterscheiden die Psychologen Dr. Christopher Gehrig und Prof. Dr. Philipp Yorck Herzberg, Professur für Persönlichkeitspsychologie und Psychologische Diagnostik, drei Formen der Präkrastination:
- Funktionale Präkrastination beschreibt frühes Erledigen aus organisatorischen Gründen – etwa, um den Überblick zu behalten oder Arbeitslasten sinnvoll zu verteilen.
- Angstgetriebene Präkrastination liegt vor, wenn Aufgaben sofort angegangen werden, um innere Unruhe, Sorgen oder Zeitdruck zu reduzieren.
- Zwanghafte Präkrastination ist durch einen starken inneren Druck gekennzeichnet, Aufgaben unabhängig von ihrer tatsächlichen Dringlichkeit sofort erledigen zu müssen.
Die Ergebnisse zeigen deutlich: Während funktionale Präkrastination mit Struktur und Gewissenhaftigkeit einhergehen kann, sind angst- und zwanggetriebene Formen eng mit chronischem Stress und psychischer Belastung verbunden.
Frühes Handeln lindert Stress – oft nur kurzfristig
Auf Basis einer Onlinebefragung von 200 Erwachsenen konnten die Forschenden nachweisen, dass insbesondere angstgetriebene Präkrastination ein starker Prädiktor für dauerhaft erhöhten Stress ist. Auch zwanghafte Präkrastination hängt mit belastenden Persönlichkeitsmerkmalen wie übermäßiger Kontroll- und Ordnungstendenz zusammen.
Dr. Christopher Gehrig: „Ein typisches Warnsignal für stressbedingte Präkrastination ist das Gefühl: Ich muss das jetzt sofort erledigen, unabhängig von der tatsächlichen Dringlichkeit. Oft folgt auf kurze Erleichterung schnell neue Anspannung. Auch zusätzlicher Aufwand oder das Unterbrechen wichtigerer Aufgaben kann darauf hinweisen.“
Das zentrale Problem: Frühes Erledigen wirkt häufig wie eine kurzfristige Stressbremse. Langfristig kann sich jedoch ein Muster etablieren, bei dem innere Spannung immer wieder durch sofortiges Handeln reguliert wird – ohne dass die zugrunde liegenden Belastungen tatsächlich abnehmen.
Besonders ausgeprägt zeigt sich dieser Effekt bei Menschen mit hoher emotionaler Sensibilität. In dieser Gruppe verstärkt angstgetriebene Präkrastination das Stresserleben sogar zusätzlich.
Effizienz oder Bewältigungsstrategie?
Die Studie macht deutlich: Präkrastination ist kein Zeichen fehlender Selbstkontrolle. Im Gegenteil – sie beruht häufig auf einem übersteigerten Kontrollbedürfnis. Frühzeitiges Handeln dient dann weniger der Effizienz als der Regulation innerer Anspannung.
Dr. Christopher Gehrig: „In modernen Arbeitskulturen lassen permanente Erreichbarkeit und hohe Taktung viele Aufgaben dringlich erscheinen, auch wenn sie es nicht sind. Frühes Handeln wird dann zur Bewältigungsstrategie, um Kontrolle zu behalten – weniger zur effizienten Planung. Demnach soll nicht das frühe Erledigen reduziert werden, sondern der innere Druck dahinter. Struktur, Priorisierung und feste Zeitfenster helfen, wahrgenommene Dringlichkeit zu relativieren. Ziel ist mehr Flexibilität – nicht maximale Effizienz.“
Für die Forschung wie auch für die Praxis bedeutet das: Entscheidend ist nicht, wann eine Aufgabe erledigt wird, sondern warum. Die Ergebnisse liefern wichtige Impulse für Stressprävention, Selbstmanagement und eine differenzierte Betrachtung vermeintlich „produktiven“ Verhaltens.
Handreichungen: Tipps für Menschen, die zu Präkrastination neigen
Früh erledigen – aber warum eigentlich?
Nicht jedes frühe Handeln ist problematisch. Belastend wird Präkrastination vor allem dann, wenn sie aus innerem Druck, Angst oder Kontrollbedürfnis entsteht. Die folgenden Hinweise können helfen, das eigene Verhalten besser einzuordnen.
1. Das eigene Motiv erkennen
Kurz innehalten, bevor man sofort startet: Geht es gerade um gute Planung – oder darum, Unruhe, Sorgen oder Druck schnell loszuwerden?
Ein einfacher Selbsttest: Wäre ich auch entspannt, wenn ich diese Aufgabe erst später beginne?
2. Unfertigkeit bewusst zulassen
Nicht jede Aufgabe muss sofort abgeschlossen werden.
Offene Punkte für kurze Zeit bewusst liegen zu lassen, kann helfen, den Umgang mit Unsicherheit zu trainieren – ohne dass tatsächlich etwas Schlimmes passiert.
3. Dringlichkeit von innerem Druck trennen
Nicht alles, was sich dringend anfühlt, ist tatsächlich zeitkritisch.
Eine kurze Prioritätenfrage kann helfen: Gibt es äußere Gründe, diese Aufgabe jetzt sofort zu erledigen – oder entsteht der Impuls vor allem aus innerem Druck, sie „vom Tisch zu haben“?
4. Struktur statt permanenter Selbstkontrolle
Feste Arbeitszeiten und klar definierte Bearbeitungsphasen können entlasten.
So entsteht Planungssicherheit, ohne ständig „auf Vorrat“ arbeiten zu müssen.
5. Stress trotz früher Erledigung ernst nehmen
Wenn Aufgaben früh abgeschlossen sind, das Stressgefühl aber bleibt oder sogar zunimmt, kann dies ein Hinweis auf angst- oder zwanggetriebene Präkrastination sein.
In diesem Fall lohnt es sich, nicht nur das Arbeitstempo, sondern auch die eigenen Ansprüche zu reflektieren.